Đỉnh Arreat
Màn đêm đã phủ xuống, bầu trời đen được tô điểm bởi hàng ngàn vì sao, dải ngân hà hiện ra một dải trải dài đến tận cuối đường chân trời trong khi ánh trăng tròn vằng vặc rọi sáng cả dãy núi Northen Steppes hùng vĩ. Những đỉnh núi phủ đầy tuyết của dãy Northen Steppes phản chiếu ánh sáng trăng trông như những khối pha lê lấp lánh trong đêm tối.
Trong số những đỉnh núi pha lê ấy, không có đỉnh nào hùng vĩ hơn được đỉnh Arreat thần thánh. Với độ cao trên 8000 mét, đinh Arreat vươn lên như những nấc thang nối liền địa cầu với thiên đường. Nhưng ít ai biết được rằng bên trong ngọn núi đẹp đẽ lại ẩn chứa một bí mật quan trọng nhất của trần gian, một sức mạnh có thể hủy diệt toàn bộ sự sống trên mặt đất, một sức mạnh có thể giúp Baal, chúa tể của sự hủy diệt, mở rộng cánh cửa địa ngục, dẫn đường cho lũ quỷ địa ngục tràn lên mặt đất. Nếu như thế, nền văn minh, à không, sự tồn tại của loài người kể như chấm dứt.
Không nhọn hoắc như những đỉnh núi anh em xung quanh, đỉnh Arreat lại bằng phẳng. Ngay trên đỉnh núi là một khoảng sân rộng. Mặc dù tuyết phủ dày đặc trên đỉnh, nhưng ở ngay giữa đỉnh núi, một sân đá hoa cương tròn lại không hề bị tuyết phủ lấp. Chính giữa sân là một bục đá nhô cao lên, bên trên bục có một phiến đá đã khá cũ kĩ. Dường như phiến đá đã hiện diện ở đây cả ngàn năm rồi. Bên trên phiến đá có khắc những chữ cổ, trông rất lạ lùng. Kì lạ hơn nữa là xung quanh khối đá có ba bức tượng lớn. Ba bức tượng trông rất hùng dũng, y như những chiến binh Barbarian thật sự.
Với những gì ta thấy được trên đỉnh Arreat, rõ ràng đã có sự can thiệp của bàn tay con người từ rất lâu trước đây. Theo truyền thuyết, cách đây hơn 1000 năm, Bul Kathos, vị vua bất tử vĩ đại của dân tộc Barbarian, nghe theo lời của các thiên thần, đã cho người xây dựng nên công trình vĩ đại trên đỉnh Arreat này nhằm bảo vệ cho viên đá Worldstone, viên đá cất giữ sức mạnh vĩ đại nhất trên mặt đất này, Ba chiến binh tài giỏi nhất của Bul Kathos là Talic, Madawc và Korlic đã nguyện hy sinh thân mình, chịu biến thành những tượng đá, vĩnh viễn đứng trên ngọn Arreat, canh giữ lối vào ngôi đền Worldstone nằm ngay bên trong ngọn núi, nơi có đặt viên đá thần thánh kia.
Kể từ lúc đó, đỉnh Arreat hoàn toàn vắng lặng, không hề có một dấu chân người lẫn muôn thú. Nhưng sự yên lặng ấy đã bị phá vỡ cách đây một tuần, khi đoàn quân ma quỷ của chúa tể hủy diệt Baal tràn vào trong ngôi đền Worldstone. Và chỉ mới hôm qua thôi, một trận chiến ác liệt đã xảy ra ngay tại khoảng sân có tên là Arreat Summit này.
Ngay lúc này đây, bên dưới chân những pho tượng người kia đang cháy bập bùng một ngọn lửa nhỏ. Ngồi xung quanh ngọn lửa là bảy người anh hùng, bảy con người đến từ bảy miền đất khác nhau của địa cầu đã tình nguyện kết thành anh em với chung một lý tưởng là tiêu diệt Baal, đem lại thái bình cho nhân gian.
Ngồi bên trái đống lửa, dưới chân pho tượng của Madawc, là một vị trung niên, trạc tuổi 30, người lớn tuổi nhất trong bọn, tên là Mêmel, đến từ những khu rừng xứ Caledonia, cực Tây địa cầu, nơi dân tộc Druid coi là ngôi nhà của mình. Phía sau lưng Mêmel là con vật cưng của anh ta, con gấu Grizzly, con vật mả đứng nói đến người thường, chính những con quỷ của địa ngục cũng phải e dè, sợ hãi khi đối mặt với nó.
Ngồi đối diện với Mêmel là một chàng trai khoảng 28 tuổi, người này chính là …. chủ nhà của dãy Norhten Steppes này, Ajax người Barbarian. Thuộc dòng dõi của vị vua bất tử Bul-Kathos, Ajax từ nhỏ đã được dạy dỗ rằng dân tộc anh có trách nhiệm phải canh gác đỉnh Arreat cho đến khi sự kiện Uileloscadh Mór xảy ra, cuộc quyết đấu cuối cùng giữa loài người và bọn quỷ của địa ngục.
Bên phải Ajax, lưng hướng về phía cánh cổng Worldstone là một vị nữ hiệp tuổi khoảng 25, đến từ những vùng đất xa xôi của vùng viễn đông, vùng đất của rồng, theo như cô thường nói, Yip Yu Meng, đó là tên của cô nàng xuất thân từ một gia đình sát thủ chuyên nghiệp thành Wu Han bên bờ sông Trường Giang của phương Đông.
Lúc này, tựa lưng vào cột đá Arreat, nơi có đặt phiến đá cổ nói trên, mắt nhắm nghiền là một thanh niên, người trông rất ốm, khuôn mặt trắng bệt như không có một giọt máu, hai má hóp lại, mái tóc bạch kim như không còn sức sống, trông rất hắc ám và có một luồng tà khí như lúc nào cũng quấn lấy anh ta, đó là Quingu, thuộc chủng tộc Necromancer, chủng tộc sinh sống trong những khu rừng phủ đầy sương khói ở phương đông, chủng tộc thường bị nghi ngờ rằng có mưu đồ câu kết với bộ ba quỷ dữ nhằm thống trị thế giới loài người. Quingu năm nay 19 tuổi, là người thứ 6 trong 7 anh em.
Nằm dài trên khoảng sân bên cạnh Yu Meng là một cô bé khoảng 17 tuổi, tên Haumea. Tuy chỉ mới 17 nhưng pháp thuật cô rất cao cường, Được những nữ phù thủy xứ Indus dạy dỗ từ nhỏ, Haumea không hề cảm thấy khó khăn chút nào trong việc điểu khiển những sức mạnh của lửa, của băng và của điện.
Haumea là người nhỏ tuổi nhất trong bọn, đang nằm đó, miệng trò chuyện với 3 người anh là Ajax, Mêmel và Meng. Không biết bốn người đang nói chuyện gì mà thỉnh thoảng lại cười khúc khích, rồi liếc mắt, nhìn trộm một cặp nam nữ đang ngồi cách bọn một vài bước chân, mặt ngước nhìn những vì sao, xong lại cười khúch khích.
Chàng là một thanh niên trạc 22, khuôn mặt thanh tú với những đường nét đặc trưng của người Latin xứ Hispaniola. Chàng trai tên Alexander, mà cả bọn thường gọi là Alek. Chàng trai xuất thân quyền quý, nhưng đã từ bỏ danh vọng để tham gia vào đoàn quân ánh sáng của thần Zakarum, những người Paladin, nhằm diệt trừ bọn quỷ quái, yêu ma, đem lại cuộc sống thanh bình cho những người dân thường.
Tựa đầu vào bờ vai rắn chắc của Alexander là một thiếu nữ khoảng 20 tuổi. Mái tóc vàng của nàng óng ánh như những tia nắng mặt trời, phủ dài xuống vai chàng trai. Đó chính là Victoria, cô gái người Amazon đến từ vùng đảo trên biển Song Tử ở phương Nam.
Bảy con người, đến từ bảy vùng khác nhau trên mặt đất. Chính lý tưởng chung đã khiến 7 con người này, với những tính tình, tập quán trái ngược nhau, nay lại trở thành 7 anh, chị em nguyện sống chết cùng nhau.
Tất cả mọi chuyện đều được bắt đầu từ 2 năm trước đây ….
Fri Jul 18, 2008 4:58 pm